A la création de l’école régionale de Bordeaux en 1928, les locaux, fort modestes, qui accueillent en moyenne une vingtaine d'élèves chaque année, se situent en centre-ville dans une aile de l'école des Beaux-Arts de Bordeaux près de l’Eglise Sainte-Croix.
La nouvelle école, devenue Unité pédagogique, est ouverte en 1973 sur le Domaine de Raba à Talence, en limite du domaine universitaire et en périphérie de Bordeaux.
A la suite d’un concours restreint, la construction des nouveaux locaux a été confiée à Claude Ferret, le patron de l’établissement qui a déjà en charge l’étude du plan d’urbanisme du domaine du Château de Raba. Paradoxalement, à l'heure de la pluridisciplinarité issue des bouleversements de mai 1968, C. Ferret conçoit un plan éclaté qui favorise le fractionnement et l'indépendance des diverses disciplines et maintient l'autonomie de l'atelier comme expression architecturale de l'enseignement du patron.
L'école épouse la forme onduleuse d'un point d'interrogation. Le long d'une théorie de salles de cours et de bureaux qui représentent la colonne vertébrale de l'établissement, l’architecte greffe un espace de rencontre, un amphithéâtre et cinq ateliers répartis en éventail. Une galerie couverte, comparable à celles de Royan, relie ces différents pôles de la vie de l'école.
Le traitement formel appuyé des différents volumes qui composent l'école accentue la lisibilité du plan. L'élévation latérale de l'amphithéâtre a la forme d'un oeil monumental qui semble illustrer le titre du célèbre manuel du critique Bruno Zévi, apprendre à voir l'architecture (1959).
L'espace de rencontre logiquement placé au cœur de l'école dans le creux de la courbe des salles de classes est fortement marqué par une pyramide. Pourtant cette articulation, essentielle dans la vie de l'école, s'impose davantage comme un signe à l'échelle urbaine et non comme un lieu de convivialité. Le formalisme de Ferret souligne jusqu'à l'évidence le découpage fonctionnaliste du plan et de sa distribution. L'absence de couloirs, d'espaces tampons et de transitions accentue cet éclatement architectural.
Cette réalisation s’inscrit, comme la reconstruction de Royan due également à C.Ferret, dans la double filiation du mouvement moderne et du fonctionnalisme, où Oscar Niemeyer fait toujours figure de référence. Celle-ci s’y fait même citation, clin d’œil ou hommage dans l’amphithéâtre dont la forme d’œil s’inspire fidèlement de l’auditorium du lycée de Bello Horizonte au Brésil, construit en 1954-56 par le maître brésilien.
Depuis, l’école s’est enrichie de nouveaux bâtiments qui accusent l’éclatement du plan initial de C. Ferret. En 1991, Bernard Murua et Gilles Dubarbier réhabilitent et agrandissent la médiathèque et construisent une extension destinée au centre de formation professionnelle et aux laboratoires de langue. L’année 1995 voit l’école se doter d’un laboratoire informatique et audiovisuel. Conçu dans l’héritage des principes de la modernité des années 20, ce nouvel outil essentiel de la pédagogie est l’œuvre de Pierre Goutti, Karine Louilot et Jacques Robert.
La même année, Jean de Giacinto et Alain Loisier signent, dans l’immédiat prolongement de l’école, une résidence pour étudiants de forme annulaire, baptisée Claude Ferret en hommage à l’ancien patron. En 1996, la requalification de la pyramide en fait un véritable lieu de rencontres ; elle a été réalisée par l‘Atelier provisoire (Christian Bardin, Christophe Bouriette, Isabelle Mathieu, Aline Rodrigues et Laurent Vilette). Enfin, ce patrimoine s’est enrichi en 2003 d’une conciergerie conçue par Marc Antoine Florin, et d’un nouveau bâtiment de Jean de Giacinto : le BER (Bâtiment d'enseignement et de recherche) dédié à l’enseignement, mais également à la recherche témoignant ainsi de l’ancrage pérenne de plusieurs équipes de recherches au sein de cette école.
► En résumé :
• L’école d’architecture de Bordeaux - Claude Ferret (1968/72)
• La réhabilitation et l’extension de la médiathèque, le centre de formation professionnelle et les laboratoires - Bernard Murua et Gilles Dubarbier (1991)
• Le centre informatique et audiovisuel (CIAV) - Pierre Goutti, Karine Louilot et Jacques Robert (1995)
• La résidence des étudiants (résidence Ferret) - Jean de Giacinto et Alain Loisier (1995)
• Requalification de la pyramide - l‘Atelier provisoire : Christian Bardin, Christophe Bouriette, Isabelle Mathieu, Aline Rodrigues et Laurent Vilette. (1996)
• Le Centrex - Laurent Ratabouc (2000)
• Le bâtiment enseignement et recherche - Jean de Giacinto (2003)
• La conciergerie - Marc-Antoine Florin (2003).
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